Особенность источников в том, что сварочный ток поддерживается постоянным при изменении длины дуги и напряжения в питающей сети. Принципиальная электрическая схема с помощью тиристоров (управляемых кремниевых вентилей) предусматривает специальные источники питания постоянного тока с унифицированными блоками для аргоно-дуговой и плазменной сварки, наплавки, напыления и резки.

Плазма - это газ, состоящий из положительно и отрицательно заряженных частиц, общий заряд которых равен нулю, т. е. это четвертое состояние вещества. Для плазменной обработки металлов используется концентрированный источник нагрева - плазменная (сжатая) дуга или плазменная струя.

С точки зрения стабильности горения дуги и стабильности технологического процесса оптимальными внешними характеристиками источников являются крутопадающие (даже вертикальные). При сварке и наплавке плазмотроны удовлетворительно работают от стандартных сварочных источников питания с падающими характеристиками.

Сущность способа сварки неплавящимся электродом состоит в том, что на непрерывно горящую дугу незначительной мощности ("дежурную дугу") накладываются импульсы тока необходимой величины и продолжительности. Такой способ позволяет сваривать встык без присадки сталь толщиной менее 0,5 мм; получать сварные швы заподлицо с основным металлом; выполнять сварку швов в любом пространственном положении. Кроме того, этот способ дает возможность изменять в определенных пределах температурное поле металла в зоне сварки и ограничивать размеры сварочной ванны. Все это устраняет "провисание" металла шва, уменьшает коробление кромок и изделия в целом.

Тиратрон - управляемый ионный выпрямительный прибор с накаливаемым катодом и несамостоятельным дуговым разрядом. В тиратронах при помощи одного или нескольких управляющих электродов осуществляется управление моментом возникновения разряда.

Импульсно-дуговая сварка плавящимся электродом позволяет управлять процессом плавления и переноса электродного металла. При этом можно получить устойчивый процесс сварки при токах значительно меньших, чем критический (ток, обеспечивающий струйный перенос электродного металла).

Плазменной дугой можно сваривать почти все металлы и с различным пространственным расположением швов. В основном плазменную сварку очень успешно применяют при сварке малых толщин металла - до 1,5 мм вместо традиционной газовой сварки, так как у плазменной сварки выше качество и производительность.