В настоящее время, начиная с 1960 г., в промышленности для газовой сварки и резки широко применяются вместо ацетилена различные более дешевые и доступные газы: природный, пропан технический, пропан-бутановые смеси и др. Эти газы в 10-20 раз дешевле ацетилена. Сравнительная простота аппаратуры при их использовании улучшает условия работы. Такие газы принято называть газами-заменителями ацетилена.

Сжиженные газы менее взрывоопасны в смеси с воздухом и имеют малую скорость сгорания и большую устойчивость против обратных ударов пламени в шланги по сравнению с ацетиленом.

При газосварке от нагрева пламенем цветные металлы энергично вступают в реакцию с кислородом окружающего воздуха и сварочного пламени, образуя окислы, которые имеют более высокую температуру плавления, чем металл. Окислы покрывают капли расплавленного металла тончайшей пленкой и сильно затрудняют сплавление капель в одно целое при сварке. Для защиты от окисления и для удаления образовавшихся окислов применяют различные активные химические реактивы, называемые флюсами, в виде порошков и паст.

Расплавленные шлаки и газы от электродных обмазок, а также флюсы взаимодействуют с расплавленным металлом сварочной ванны, образуя химические реакции металлургического процесса.

Преимущества - высокая скорость расплавления, возможность сварки на форсированных режимах, высокая проплавляющаяся способность, хорошая производительность при сварке в нижнем положении. Недостатки с металлургической точки зрения - металл шва имеет повышенное содержание кислорода, фосфора, серы и чувствителен к образованию холодных и горячих трещин, сравнительно невысокий уровень характеристик механических свойств металла шва, неблагоприятные санитарно-гигиенические показатели для сварщика.

В России и за рубежом основное покрытие используется для электродов специального назначения: высокопрочных, хладостойких, теплоустойчивых, жаропрочных, коррозионно-стойких и т. д.

При газовой сварке металл ванны интенсивно перемешивается с газовым потоком пламени и вступает во взаимодействие с ним, в результате чего происходит окисление, испарение и выгорание отдельных компонентов металла. В основном металл шва окисляется газами пламени горелки или кислородом воздуха.