Электрическая цепь с таким особым потребителем (нагрузкой), как сварочная дуга с почти мгновенно меняющимися параметрами, требует достаточных знаний сущности самой дуги и процессов в ней, а затем источников тока.

Сущность способа сварки неплавящимся электродом состоит в том, что на непрерывно горящую дугу незначительной мощности ("дежурную дугу") накладываются импульсы тока необходимой величины и продолжительности. Такой способ позволяет сваривать встык без присадки сталь толщиной менее 0,5 мм; получать сварные швы заподлицо с основным металлом; выполнять сварку швов в любом пространственном положении. Кроме того, этот способ дает возможность изменять в определенных пределах температурное поле металла в зоне сварки и ограничивать размеры сварочной ванны. Все это устраняет "провисание" металла шва, уменьшает коробление кромок и изделия в целом.

Тиратрон - управляемый ионный выпрямительный прибор с накаливаемым катодом и несамостоятельным дуговым разрядом. В тиратронах при помощи одного или нескольких управляющих электродов осуществляется управление моментом возникновения разряда.

Импульсно-дуговая сварка плавящимся электродом позволяет управлять процессом плавления и переноса электродного металла. При этом можно получить устойчивый процесс сварки при токах значительно меньших, чем критический (ток, обеспечивающий струйный перенос электродного металла).